La base craneal es la porción inferior del cráneo. Esta área es extremadamente delicada, ya que cada nervio que conecta el cerebro con el resto del cuerpo debe moverse a través de ella. Además, es allí donde se encuentran los grandes vasos sanguíneos que suministran oxígeno al cerebro. La forma más común de anomalía que exige cirugía en esta área son los tumores, generalmente benignos. Ésta es también una ubicación común para una anomalía de un vaso sanguíneo, conocida como aneurisma. La neurocirugía de base craneal consiste en la extracción del hueso de la base del cráneo para reducir al mínimo la manipulación del cerebro.

Los médicos tienen dudas sobre cuáles son las causas específicas de los tumores de base craneal. En casos poco frecuentes, se ha encontrado una relación entre estos tumores y la exposición a radiación y la genética. Si bien se desconoce la causa de los aneurismas en la base del cráneo en la mayoría de los casos, se sabe que un pequeño porcentaje se transmite genéticamente. El hábito de fumar tabaco y la hipertensión arterial son factores que pueden provocar el crecimiento y la hemorragia de los aneurismas.

Los tumores de la base craneal generalmente no presentan síntomas sino hasta que alcanzan un tamaño que ejerce presión contra los nervios y el cerebro. Estos tumores pueden provocar diversos síntomas neurológicos tales como: dolor de cabeza, vómitos, somnolencia, primer episodio de convulsiones, visión doble, dolor o espasmos faciales, pérdida de la audición, pérdida del equilibrio o mareos, disfonía, dificultades en el habla, cambios en la personalidad y debilidad en la lengua. Los aneurismas generalmente no provocan síntomas hasta que sangran.

Antes de realizar una cirugía en la base craneal, es necesario completar una serie de estudios para diagnosticar la afección. Usualmente, se necesitan imágenes por resonancia magnética (IRM), una tomografía axial computarizada (TAC), una angiografía por resonancia magnética (ARM) y una angiografía tradicional.

Antes de la cirugía de base craneal, se administran medicamentos para disminuir la hinchazón y la inflamación. Entre las opciones no quirúrgicas se incluyen la quimioterapia, la embolización y la radiación.

Durante la cirugía, es necesario quitar el hueso de la base del cráneo. La extracción de ese hueso permite que los cirujanos dejen expuesto el tumor o aneurisma sin necesidad de manipular el cerebro. Las vías habituales son a través del hueso del oído, en la sien por debajo del cerebro, encima del ojo, a través de la nariz o desde el cuello.

Además, usualmente se efectúa una craneotomía. Los cirujanos toman precauciones para que el tamaño de la abertura en el hueso sea mínimo con el fin de acelerar la recuperación después de la cirugía.

Después de la operación, es necesario reconstruir las capas que cubren el cerebro, de modo que no se produzca una pérdida de líquido cefalorraquídeo. También puede ser necesario injertar tejido extraído de otras áreas del cuerpo para ayudar a esta reconstrucción.

En la actualidad, los avances en las técnicas de cirugía de base craneal permiten a los neurocirujanos tratar de manera segura tumores cerebrales que antes se consideraban inoperables. La elección de un centro con cirujanos experimentados y especializados ayuda a obtener resultados exitosos.