Muchos factores afectan la elección del tratamiento o de los tratamientos, por ejemplo, el estadio del cáncer, la edad del paciente y el estado general de su salud. Consulte a su médico sobre las mejores opciones posibles para el tratamiento de su caso específico. La radioterapia y la cirugía son los tratamientos más prevalentes, aunque también se utiliza la quimioterapia.
La radioterapia mata las células cancerosas con rayos X intensos dirigidos únicamente al tumor canceroso. La radiación se puede emitir desde un aparato ubicado fuera del cuerpo del paciente o se pueden colocar materiales radioactivos en el interior del cuerpo, en el área afectada. Los efectos secundarios de la radioterapia de cabeza y cuello incluyen náuseas, pérdida del sentido del gusto y del apetito, pérdida de peso, dolores de oído, irritación en la boca, saliva espesa, sequedad en la boca, rigidez de mandíbula y cambios en la textura de la piel.
En la cirugía, se extirpa el cáncer y el tejido circundante de la cavidad bucal y bucofaríngea. Si es necesario, también se pueden extirpar tumores existentes en el sistema linfático del cuello. La cirugía puede alterar el aspecto facial del paciente y su capacidad para masticar, hablar o tragar. La inflamación de la cara y del cuello es normal durante las semanas que siguen a la intervención quirúrgica. La extirpación de ganglios linfáticos puede provocar inflamación prolongada.
Generalmente, la quimioterapia se combina con otros tratamientos. En el caso del cáncer de cabeza y cuello, se inyectan medicamentos anticancerosos en el torrente sanguíneo. Debido a que estos medicamentos matan células de rápido crecimiento, también pueden matar otras células no cancerosas. Si bien los efectos secundarios varían según el tipo de medicamento, en general comprenden caída del cabello, náuseas, vómitos, diarrea, pérdida del apetito, llagas en la boca y los labios, y disminución de la resistencia a las infecciones. Actualmente se utilizan nuevos tratamientos biológicos que atacan directamente las células cancerosas o su capacidad de extenderse. Se espera que estos tratamientos puedan ayudar a los pacientes en un futuro cercano.
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