El cáncer gástrico se presenta en el estómago, órgano que desempeña una importante función en la digestión. Los alimentos llegan al estómago a través del esófago y allí se combinan con los jugos gástricos y son triturados hasta producir un líquido. Luego este líquido va al intestino.

El cáncer se puede desarrollar en cualquier parte del estómago, pero se presenta con mayor frecuencia en la mucosa o en la región interna profunda. El cáncer gástrico se puede extender a los órganos cercanos, como el páncreas, el colon y el hígado, o, por medio del torrente sanguíneo, a los ganglios linfáticos, a los huesos o a órganos más alejados, como los pulmones.

Con frecuencia, los síntomas del cáncer gástrico pasan inadvertidos y esto permite que el cáncer avance sin que se lo note. Las personas que tienen cáncer gástrico pueden experimentar una combinación de los siguientes síntomas:

• Diarrea
• Náuseas
• Acidez
• Molestias abdominales
• Pérdida del apetito
• Saciedad anticipada
• Fatiga
• Hinchazón
• Sangre en las heces
• Vómitos con sangre

Cuando un paciente presenta síntomas o factores de riesgo, además de los exámenes físicos de rutina, los siguientes estudios pueden ser útiles para diagnosticar el cáncer gástrico.

En un análisis de sangre oculta en materia fecal, se utiliza una sustancia química para analizar una pequeña cantidad de heces del paciente. La presencia de sangre oculta en las heces puede ser indicio de un crecimiento maligno, aunque puede haber sangre oculta en las heces sin que exista cáncer.

En un procedimiento con ingestión de bario, el paciente bebe un líquido que contiene bario. Este líquido recubre el esófago y el estómago, y hace visible en la radiografía cualquier crecimiento anormal. A menudo se utiliza una técnica de “doble contraste”, en la que una vez que el paciente ha bebido el líquido con bario, “traga” un tubo por medio del cual se bombea aire al estómago. El aire hace más delgada la cubierta de bario y eso permite que muestre mejor las zonas de crecimiento inusual. Este procedimiento se conoce como radiografía del tracto gastrointestinal superior con bario.

En una endoscopia, se hace pasar un tubo delgado y largo por la garganta y el esófago del paciente, hasta hacerlo llegar al estómago. El médico utiliza un tubo, o endoscopio, para observar de cerca si existe algún crecimiento anormal. Si hay alguno, se puede realizar una biopsia. Mediante este procedimiento, se extrae una porción de tejido y el patólogo lo examina con el microscopio. Las biopsias pueden determinar con precisión si existen crecimientos cancerosos.

La ecografía endoscópica utiliza un dispositivo tecnológico de ultrasonido en el extremo del endoscopio. En la ecografía se utilizan ondas sonoras inaudibles que se dirigen a los órganos internos, rebotan y crean una imagen del interior del cuerpo.

Los tratamientos estándares para el cáncer gástrico son la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia y la quimiorradioterapia. Consulte con su médico para determinar cuál es el tratamiento adecuado para su caso particular.

Cirugía: mediante una gastrectomía, se extirpa todo el estómago o parte del estómago y otras zonas del cuerpo en las que el cáncer se ha extendido. Si el cáncer no se puede extirpar por medio de una intervención quirúrgica estándar porque la boca del estómago está obstruida por el tumor, se puede recurrir a otras opciones, como la implantación de una prótesis endoluminal, la cirugía láser endoscópica o la electrocauterización.

Quimioterapia

Radioterapia

Quimiorradioterapia: esta técnica combina la quimioterapia con la radioterapia para aumentar los efectos de ambas. El tratamiento con quimiorradioterapia que se administra después de la intervención quirúrgica para aumentar las probabilidades de la curación se denomina terapia adyuvante. Si se lo administra antes de la operación, se denomina terapia neoadyuvante.